Финансовые инструменты – разнообразные финансовые активы, которые обращаются на рынке, являются законными требованиями владельцев этих активов на получение определенного (как правило, денежного) дохода в будущем и с помощью которых реализуются операции на финансовом рынке.

На отдельных сегментах финансового рынка обращаются разнообразные финансовые инструменты, которые можно классифицировать по многим признакам.

Инструменты, обслуживающие финансовый рынок, классифицируют следующим образом по приоритетной значимости:

• первичные финансовые инструменты, которые характеризуются их выпуском в обращение первичным эмитентом и подтверждают прямые имущественные права или отношения кредита (акции, облигации, векселя, чеки, и т.д.);
• вторичные финансовые инструменты, или деривативы (финансовые инструменты второго порядка). Они характеризуют исключительно ценные бумаги, которые подтверждают право или обязательство их владельца купить или продать первичные ценные бумаги, которые вращаются на рынке, валюту, товары или невещественные активы, на предварительно определенных условиях в будущем периоде. Основными видами деривативов являются опционы, свопы, фьючерсные и форвардные контракты.

По уровню риска финансовые инструменты разделяют на:

• безрисковые финансовые инструменты. К ним принадлежат: краткосрочные депозитные сертификаты самых надежных банков, краткосрочные ценные бумаги, «твердая» иностранная валюта, золото и другие ценные металлы, приобретенные на короткий период;
• финансовые инструменты с низким уровнем риска. Это краткосрочные финансовые инструменты, которые обслуживают рынок денег и выполнение обязательств по которым гарантируется устойчивым финансовым состоянием и надежной репутацией заемщика;
• финансовые инструменты с умеренным уровнем риска. Они характеризуют группу финансовых инструментов, уровень риска по которым приблизительно отвечает среднерыночному;
• финансовые инструменты с высоким уровнем риска. Уровень риска по таким инструментам значительно превышает среднерыночный;
• финансовые инструменты с очень высоким уровнем риска. Такие финансовые инструменты используют для осуществления самых рискованных спекулятивных операций на финансовых рынках.